Dormir no es solo descansar; es un proceso biológico esencial que regula funciones vitales del cuerpo y la mente. Durante el sueño se activan mecanismos de reparación, regeneración celular, regulación hormonal y consolidación de la memoria. Sin embargo, su importancia va más allá del simple descanso: una buena calidad de sueño es determinante para mantener la salud física, mental y emocional, e incluso para la apariencia de la piel.

Los Ciclos del Sueño y su Función Biológica

El sueño se compone de ciclos que duran entre 90 y 110 minutos y se repiten de cuatro a seis veces por noche. Cada ciclo se divide en dos fases principales:

1. Sueño No REM (NREM)

Esta fase se subdivide en tres etapas que van desde un sueño ligero hasta uno profundo:

• Etapa 1: Transición de la vigilia al sueño. El cuerpo comienza a relajarse y las ondas cerebrales se vuelven más lentas.

• Etapa 2: El sueño se vuelve más estable. El ritmo cardíaco y la respiración disminuyen, mientras el cerebro empieza a procesar información básica.

• Etapa 3: Sueño profundo. Aquí ocurre la reparación más intensa: regeneración de tejidos, fortalecimiento del sistema inmunológico y liberación de hormonas de crecimiento.

2. Sueño REM (Rapid Eye Movement)

Surge después del sueño profundo y se caracteriza por movimientos oculares rápidos y sueños vívidos. Durante esta fase, el cerebro procesa recuerdos, consolida el aprendizaje y regula emociones. Aunque el cuerpo se encuentra en un estado de parálisis muscular para evitar movimientos bruscos, la actividad cerebral es intensa.

Sueño y Procesos Metabólicos

Dormir bien regula sistemas que determinan nuestra salud general:

• Regulación hormonal: El sueño equilibra hormonas como la leptina y la grelina, responsables del apetito; la insulina, que regula la glucosa; y el cortisol, relacionado con el estrés.

• Detoxificación cerebral: El sistema glinfático elimina toxinas acumuladas durante el día, protegiendo al cerebro de inflamaciones y deterioro cognitivo.

• Reparación celular: Se restauran tejidos, músculos y huesos, y se fortalecen las defensas inmunológicas.

Sueño y Salud de la Piel

La piel, el órgano más grande del cuerpo, también se beneficia enormemente del sueño. Durante las fases profundas, se estimula la producción de colágeno y elastina, fundamentales para mantener su firmeza y elasticidad. Además, la microcirculación mejora, llevando más oxígeno y nutrientes a las células.

La falta de sueño, en cambio, eleva los niveles de cortisol, favorece la inflamación y acelera el envejecimiento prematuro, dando lugar a un rostro cansado, opaco y propenso a brotes de acné o dermatitis.